中等专业学校简称中专，其招生列入国家统招计划，毕业由省人事厅大中专毕业生就业指导办公室开具的就业报到证（以前称派遣证），有整套人事干部档案手续，每年为社会提供大量中等专门人才和中等管理人才。
学生在校主要学习中等专业知识，同时也进行文化课的学习。通常是在九年制义务教育结束后进行，与对应专业的高等学校（高等专科和本科）专业知识是承接、递进关系。
中专有公办与民办之分，有普通中专和成人中专之分。普通中专是区别于职业中专、成人中专、职工中专的称谓，普通中专既不同于、也不包含职业高中、职业中学和技工学校等。